La nuit des généraux d'Anatole Litvak, 1967

LA NUIT DES GENERAUX

d'Anatole Litvak

1967

Grande Bretagne/France

avec Peter O'Toole, Omar Sharif, Philippe Noiret, Pierre Mondy, Howard Vernon, Sacha Pitoeff, Donald Pleasence, Tom Courtenay, Joanna Pettet, Juliette Gréco, Christopher Plummer, Pierre Tornade

Guerre/film policier

aka Night of the generals

148 minutes

Budget : 5 200 000 dollars

Synopsis :

Varsovie, Paris, Berlin, durant la seconde guerre mondiale puis dans les années soixante...

La guerre fait rage et les soldats nazis sont à Varsovie pour détruire des bâtiments et terroriser la population ; un soir, une prostituée est égorgée dans un hôtel, alors qu'il entend ses cris, un homme a juste le temps de se cacher derrière une porte, lorsque l'homme meurtrier de la prostituée sort en descendant les escaliers, l'homme caché a le temps de voir qu'il s'agit d'un général SS...

Le lendemain du crime, le major Grau doit mener une enquête , il convoque tous les occupants de l'immeuble ; l'homme témoin, d'abord hésitant, finit par lui dire qu'il a vu un homme avec un uniforme de général sortir après le meurtre ; le major Grau le croit et suspecte plusieurs généraux...

Le général Tanz et le général Kattenberge sont dans la ligne de mire du major Grau ; celui-ci constate que le général Tanz devient hystérique et ne peut plus se contrôler, notamment lorsqu'il fait venir des chars et des lance-flammes en pleine ville pour détruire des immeubles ou brûler des hommes et des femmes...

Un complot contre le Führer avec un attentat à la bombe est mené, Grau le cautionne...

Lorsque le major Grau est persuadé de la mort d'Hitler, il se rend dans le bureau du général Tanz pour l'arrêter (il est quasiment sûr que c'est lui qui égorgé la pauvre prostituée à Varsovie !), mais il y a un rebondissement : Hitler a survécu à l'attentat et est toujours envie !

Tanz tue Grau de deux balles in extremis et prétexte une rébellion lorsque les hommes de son bâtiment arrivent, son stratagème passe comme une lettre à la Poste...

Plus tard, le caporal Hartmann est chargé de faire visiter Paris au général Tanz ; il constate que l'homme est très bizarre, alcoolique, névrotique et tremblant !

Hartmann emmène Tanz dans un musée, ce dernier est fasciné et fait un blocage sur un tableau de Van Gogh...

Un soir, le général Tanz se rend dans un bar, une prostituée l'accoste ; le général Tanz demande au caporal Hartmann de faire sortir la prostituée du bar et de l'amener dans sa voiture...

Tanz monte avec la prostituée à son domicile, au deuxième étage, puis peu de temps après, il demande à Hartmann de la rejoindre...

Hartmann découvre, horrifié, le corps de la prostituée, égorgée...

Le général Tanz veut faire porter le chapeau à Hartmann et lui donne de l'argent pour qu'il s'enfuit !

Vingt années passent...

L'inspecteur d'Interpol, Morand,  était un ami de Grau et suivait déjà l'affaire dans les années quarante ; il parvient à retrouver la trace du général Tanz...

Rencontrant Hartmann, l'inspecteur Morand a désormais tous les éléments de la mosaïque pour arrêter et condamner le général Tanz...

Morand se rend à une cérémonie qui se tient en l'honneur du général Tanz, bien décidé à l'arrêter  !

Mon avis :

Assisté pour la réalisation de Norman J.Warren et Andrzej Zulawski, qui sont non crédités Anatole Litvak,  très grand metteur en scène, signe avec "La nuit des généraux" un nouveau chef d'oeuvre et un film très efficace...

Il mêle avec audace un mélange de film de guerre et de film policier et s'intéresse avec une grande rigueur à une histoire de meurtres crapuleux sur des prostituées commis par un général SS et place son intrigue sur plusieurs décennies (des années quarante aux années soixante)  ;tous les comédiens sont impeccables, Peter O'Toole fait vraiment peur, Omar Sharif est parfait dans son rôle de caporal intègre qui veut à tout pris faire éclater la vérité, Donald Pleasence est exceptionnel et on a le bonheur de trouver Philippe Noiret, huit ans avant "Le vieux fusil", endossant le rôle d'un inspecteur d'Interpol, sa pugnacité est sans égale et l'issue du film est incroyable !

La réalisation est hyper méthodique et exemplaire, le film dure deux heures et demie mais on ne voit pas le temps passer, "La nuit des généraux" est un pur régal, les scènes de dévastations de la ville de Varsovie sont réelles, il ne s'agit pas de maquettes, le montage a donc du être très balaise au niveau du timing et les techniciens n'avaient pas droit à l'erreur, c'est un travail exceptionnel !

Le passage du musée avec Peter O'Toole atteint du syndrome de Stendhal lorsqu'il contemple la peinture de Van Gogh et les séquences du bar (où l'on retrouve Juliette Gréco) nous apportent nombre de surprises et les cinéphiles reconnaîtront Howard Vernon en accusé lors de la séquence de l'interrogatoire, non là franchement "La nuit des généraux" c'est le top du top et peu de films gèrent aussi bien le mélange guerre/policier que "La nuit des généraux", c'est du grand art !

Film méconnu et pas souvent diffusé à la télévision, "La nuit des généraux" est un chef d'oeuvre à réhabiliter et à rehausser, le travail pour ce film a été colossal et le casting avec des acteurs français (Pierre Mondy et Pierre Tornade dans des tout petits rôles) qu'on s'amuse à reconnaître ça et là renforcent le plaisir pour tout cinéphile lorsque l'on suit le film...

Un blu ray est sorti récemment mais même le DVD est tout à fait correct, je ne peux que vous encourager à vous procurer ce film immanquable, un pur plaisir de cinéphile et un grand moment de cinéma, la qualité est au rendez-vous et on aurait tort de louper "La nuit des généraux" !

PS : le film est tous publics, les meurtres des prostituées sont tous hors champ, à sa sortie "La nuit des généraux" n'a pas eu d'interdiction, à voir à partir de l'adolescence sans aucun problème !

Note : 10/10