Un singe en hiver d'Henri Verneuil, 1961

UN SINGE EN HIVER

d'Henri Verneuil

France

1961

avec Jean Gabin, Jean Paul Belmondo, Suzanne Flon, Paul Frankeur, Noël Roquevert

Comédie dramatique

Dialogues de Michel Audiard

Assistants réalisateurs : Costa Gavras, Claude Pinoteau

99 minutes

Synopsis :

Bourgade de Tigreville, Normandie, durant l'occupation allemande...

Albert Quentin, un hôtelier a pour habitude de fréquenter un lupanar/salon de thé où il boit à outrance avec un de ses congénères...

Un soir, lors d'un terrible bombardement, réfugié dans les sous sols d'une cave avec son épouse, Suzanne, il lui jure que s'il sort vivant de la guerre, il ne touchera plus jamais à la boisson !

Quelques années s'écoulent et la rue "Maréchal Pétain" est rebaptisée rue "Général de Gaulle", Albert a substitué des bonbons à l'alcool et a tenu parole : il ne consomme plus une goutte de ce breuvage dont il fut addict durant des décennies...

Arrive un soir un jeune homme, Gabriel Fouquet, venu chercher sa fille, Marie, pensionnaire d'un établissement proche de la ville...

Buveur invétéré, Gabriel fait escale dans l'hôtel de Quentin...

Y voyant un "signe", Albert, d'abord réticent, ne pourra que reprendre sa consommation d'alcool, entraîné par la fougue de Gabriel...

Mon avis :

Film hors d'âge, film à textes, truculent à souhait et servi par des comédiens en roue libre, "Un singe en hiver" reste un témoignage miraculeux d'un certain cinéma "vieille France" démultiplié par le talent d'un Verneuil en état de grâce...

Gabin donne la réplique à Belmondo pour des dialogues anthologiques concoctés par un Audiard au firmament de son style...

Ce qui n'empêche nullement la technique et la narration du métrage d'être poussées sur un niveau maximal, summum de l'aboutissement de Verneuil en matière de créativité (la vue en hauteur des deux bonshommes quittant le bar au début du film, les explosions très réalistes et reconstituées avec un travail d'orfèvre lors du bombardement, la dimension atmosphérique des feux d'artifices savamment exploitée servant de levier à l'engouement de la population et rendant les deux personnes principaux sympathiques aux yeux du spectateur...).

Bourré (c'est le cas de le dire) de multiples références, "Un singe en hiver" regorge d'éléments qui retiennent l'attention comme le phénoménal Landru incarné par un Noël Roquevert au mieux de sa forme, doté d'un tempérament à tout épreuve, et la séquence de "corrida avec les voitures" même si totalement délirante et improbable, restera gravé comme une lumière dans un moment magique et surréel...

Il y a un aspect poétique sur les thématiques de l'alcoolisme et de l'amitié, ces deux éléments allant souvent de pair, l'une entraînant l'autre et inversement...

Se savourant comme une vieille bouteille exhumée des tréfonds d'une bonne cave, "Un singe en hiver" est avant tout l'histoire de deux hommes au destin parallèle qui finissent par se rejoindre pour former l'unité d'une relation allant au delà de toute logique, mais convergeant sur un terrain commun : l'amour de la boisson avec tout ce que cela implique...

Le final, à la fois rédempteur et touchant, laissera alors un souvenir indélébile et démontrera l'intelligence du propos de Verneuil, qui fit, une nouvelle fois, preuve de son indéniable originalité...

Fabuleux et presque envoûtant, "Un singe en hiver" est un classique qui explore bien des situations communes pour son époque et plutôt rares voire effacées de nos jours, l'alcool n'ayant pas cette figure mais plutôt engendrant la violence et les bagarres, ce qui apporte une dimension sociétale au film ...

Note : 10/10