Little big man d'Arthur Penn, 1970

LITTLE BIG MAN

d'Arthur Penn

Etats Unis

1970

avec Dustin Hoffman, Faye Dunaway

Fresque historique biographique

135 minutes

Synopsis :

Jack Crabb est un vieillard âgé de 121 ans (!) qui a eu un parcours hors normes et une vie dense, il raconte à un journaliste ses pérégrinations, de son enlèvement par des indiens alors qu'il était tout petit jusqu'à son entrée dans la cavalerie régie par Mac Cluster, sa rencontre avec Louise Pendrake, ses diverses éducations (religieuses ou de la vie) et ses malheurs (l'alcoolisme), tout est passé au crible et raconté en voix off par Crabb, qui fut surnommé par la tribu qui l'adopta, le "Grand petit homme" ("Little Big Man")...

Sur fond de génocide barbare mais aussi avec tendresse et humour, l'existence de Little big man restera un témoignage de toute une histoire des Etats Unis...

Arthur Penn décide de nous la raconter ici...

Mon avis :

Film monumental en tous points, "Little Big Man" aborde des thématiques d'une richesse imparable et frôle la perfection, aussi bien dans sa mise en images que dans son déroulé scénaristique...

Attention, il ne s'agit pas d'un western mais d'un film beaucoup plus subtil !

Par le biais du personnage vecteur de Little Big Man, Arthur Penn égratigne copieusement un pan de l'histoire des Etats Unis et renvoie dos à dos religion et politique de l'époque au rang d'abjections, le tout non sans humour et avec des passages à la fois aigres et tendres, touchants ou hilarants...

La composition de Dustin Hofmann est sidérante de justesse et confond un personnage frêle et fort en même temps, disciple et régisseur, passant d'un camp à l'autre sans encombres et avec une facilité déconcertante...

La mise en scène de Penn privilégie les grands espaces, une caméra fluide et un montage minutieux permettent de renforcer l'intérêt que le spectateur a pour une intrigue très dense mais Penn opte pour un évitement des redondances, ce qui maintient l'attention...

Dès l'entame du métrage, on comprend aisément que l'on a affaire à une oeuvre intelligente, mais pas ennuyeuse, qui évite le piège de "donner des leçons" et qui refuse le parti pris d'un camp pour l'autre, on suit l'histoire avec délectation et le talent du cinéaste suit derrière, amplifiée par des thèses métaphoriques très appuyées (la religion, la politique, les génocides et leurs conséquences, l'avance inexorable vers la mort...)...

Les personnages cocasses pullulent dans "Little Big Man" mais tout est étudié pour qu'ils demeurent des clins d'oeil (l'indien homosexuel, la mort de Wild Bill Hickok, la bataille de Little Big Horn), la préoccupation première de Penn étant le personnage de Crabb qui sera le levier et le point angulaire de tout son film, à la fois "repère" pour le réalisateur et pour le spectateur...

Restant très tonique et d'un dynamisme omniprésent, "Little Big Man" a le mérite rare de divertir tout en faisant réfléchir, d'aborder des thématiques qui s'articulent avec l'histoire contemporaine et de mettre en lumière les bases d'un humanisme qui fut souvent bafoué...

D'une précision ciselée et d'une beauté dans son propos encore très moderne (le film a 43 ans !), "Little Big Man" est un immense chef d'oeuvre qu'il faut avoir visionné impérativement pour comprendre l'étendue et la puissance de sa portée universelle, car il pourrait s'appliquer sur bien d'autres supports ou exemples, autres que ceux du folklore inhérent au far west...

Note : 10/10