Le masque du démon de Mario Bava, 1960

LE MASQUE DU DEMON

de Mario Bava

1960

avec Barbara Steele, Arturo Dominici, Ivo Garrani, Andrea Checchi, John Richardson

Film fantastique gothique

86 minutes

Budget : 100 000 dollars

aka La maschera del demonio

aka Black Sunday

d’après l’oeuvre de Nicolas Gogol

Synopsis :

Un village d’une province de la Moldavie, au dix- septième siècle…

Deux siècles auparavant, Asa Vajda, une jeune femme considérée comme hérétique est brulée lors d’un rituel par des villageois, au préalable ces derniers lui marquent le dos au fer rouge d’un « S » et lui applique sur le visage un masque clouté de l’intérieur, mais un orage et une pluie diluvienne empêchent sa combustion ; Asa et son fidèle mari Igor Javuto sont enfermés dans une crypte avec une vue du cercueil sur une effigie de croix, afin que si ces derniers se relèvent, la croix empêche leur résurrection…

Deux cents ans plus tard, les deux docteurs Thomas Kruvajan et André Gorobec font une halte suite à un accident de fiacre et, de fil en aiguille, atteignent la fameuse crypte !

Kruvajan se blesse le doigt et une goutte de son sang tombe sur la dépouille de Asa, celle-ci revient à la vie !

Katia, sa descendante, surprend les deux hommes…

Ils doivent se rendre au domicile du comte Vajda, souffrant…

Lorsqu’ Asa et Igor Javuto sont ramenés à la vie, c’est pour accomplir de nouveaux forfaits !

Après avoir saigné les deux chiens de Katia, ils vont faire régner la terreur et appliquer leurs doctrines démoniaques en vampirisant tous ceux et toutes celles qui croiseront leur chemin !, d’autant que le docteur André Gorobec est tombé fou amoureux de Katia !

Asa va jouer de ce stratagème pour le méprendre, les morts se comptent alors par dizaines !

Mon avis :

C’est évident que « Le masque du démon » est la génèse du film gothique italien, devançant même ses compatriotes d’outre-manche de la Hammer films, Mario Bava, pour sa première réalisation officielle, a frappé très fort avec ce film, véritable pierre angulaire sur laquelle tout un pan du septième art s’est bâti…

Barbara Steele avait seulement vingt- trois ans lorsqu’elle tourne le film et sa beauté est déjà instantanément iconique, elle représente à elle seule tout le climat, toute l’ambiance ténébreuse qui y règne, endossant deux rôles en même temps, elle fait déjà preuve d’une très grande maturité…

Dès l’entame, Bava ose des séquences carrément gore (lors du sacrifice et plus tard, avec l’œil gauche transpercé) et fait preuve d’un culot inouï pour l’époque (le film fut longtemps interdit dans certains pays du globe)…

« Le masque du démon » est en noir et blanc mais la légende raconte que Bava employa des techniques de jeux de couleurs sur les personnages pour « densifier » l’aspect graphique de son film, le résultat est dès lors sidérant !

Fascinant de bout en bout, le film prend une tournure carrément immersive pour le spectateur lorsque nous découvrons le passage secret derrière la cheminée qui mène tout droit à la crypte, plus gothique c’est impossible !

La sémantique utilisée est fidèle à l’œuvre de Gogol et rappelle complètement le segment du film tourné trois années plus tard, « Les Wurdalaks » tiré des « Trois visages de la peur », Bava acclimate à sa sauce la littérature fantastique gothique et la transcende en même temps par une mise en images très graphique et finalement assez fidèle à l’effroi provoqué voulu par l’écrivain…

L’acteur Arturo Dominici qui joue Igor a vraiment une tête à faire flipper une couvée de singes et sa démarche monolithique, presque cadavérique, renforce le côté oppressant de son personnage, alors que Katia/Asa joue plus sur le registre de la contradiction attirance/répulsion, d’ailleurs nombreux sont ceux qui tomberont dans son piège, succombant à son charme…

Film très habile et révolutionnaire pour le début des années soixante, « Le masque du démon » est un coup de tonnerre dans le cinéma italien et dans la totalité du cinéma fantastique mondial…

Lamberto Bava, le fils de Mario, rendra hommage à son père dans une scène du premier « Demoni » où il reproduit exactement le fameux masque du film de son père qui déclenchera toute l’intrigue avec le même modus operandi (la goutte de sang qui réveille l’entité démoniaque)…

Autant dire que si vous voulez voir un film innovant et d’une sincérité déconcertante, « Le masque du démon » répondra à vos attentes, tout y est original et bourré de charme, il est doté d’un relief et d’une richesse que peu d’autres films gothiques arriveront à égaler par la suite…

« Le masque du démon » est une référence du genre gothique et reste néanmoins parfaitement accessible à tout cinéphile, on ne s’ennuie jamais et on savoure une atmosphère fabuleuse, que Bava déclinera tout le long de sa filmographie avec le talent que l’on sait et qu’on lui connait…

Il nous faudrait un blu ray digne de ce nom car le DVD zone 2, même si honnête, n’arrive pas à sublimer les qualités graphiques du film…

Note : 10/10